Понимание есть завершающий этап коммуникации, начинающейся с творческого акта, с авторского самовыражения, с запечатления себя в определенном типе деятельности, в высказывании, в тексте, которые нацелены на передачу мыслей, чувств, целей, информации от коммуникатора к реципиенту. У этого процесса есть ряд трудностей. О них пишет поэт:
Как сердцу высказать себя? Другому как понять тебя? Поймет ли он, чем ты живешь? Мысль изреченная есть ложь. Взрывая, возмутишь ключи,— Питайся ими — и молчи '.

В отличие от познания понимание имеет дело с преднамеренной культурной деятельностью. Оно связано с познанием, но не тождественно ему. Ф. Энгельс писал, что познавательные возможности эпохи обусловлены горизонтом понимания: «...мы можем познавать только при данных нашей эпохой условиях и лишь настолько, насколько эти условия позволяют» '.

Писательство есть осуществление потребности в общении. Известный физиолог А. А. Ухтомский отмечал: «...были и есть счастливые люди, у которых всегда были и есть собеседники и, соответственно, нет ни малейшего побуждения к писательству. Это, во-первых, очень простые люди, вроде наших деревенских стариков, которые рады-радешеньки каждому встречному человеку, умея удовлетвориться им как искреннейшим собеседником. И во-вторых, это гениальнейшие из людей, которые вспоминаются человечеством как почти недосягаемые исключения: это уже не искатели собеседника, а, можно сказать, вечные собеседники для всех, кто потом о них слышал и узнавал.

Один из важных герменевтических и рецепционно-эстетических вопросов современной критики: является ли авторская интерпретация собственного произведения единственно правильной и не следует ли критику, в случае наличия такого авторского истолкования, свести весь смысловой анализ произведения к выявлению предложенного автором смысла? Мы уже отмечали, что произведение вступает в общение (диалог) с читателем (слушателем, зрителем). В этом диалоге жизненный опыт реципиента «идет навстречу» и взаимодействует с жизненным опытом автора, запечатленным в тексте.

Герменевтика происходит от греческого hermeneuo — «разъясняю», «истолковываю». Этимологию слова «герменевтика» связывают с именем Гермеса, которого древнегреческая мифология рисовала посланцем олимпийских богов, передававшим их повеления и сообщения людям. В обязанность Гермеса входило истолкование и объяснение того текста, который он передавал. Ему приписывали изобретение речи и письма, а также покровительство всей сфере понимания. Роль Гермеса в системе древнеримской мифологии играл Меркурий: он также был посредником между богами и людьми. Говоря о близости термина «герменевтика» с именем бога Гермеса, вспоминают также и то обстоятельство, что порой этого бога наделяли функцией покровительства торговле, а последняя предполагает взаимопонимание.