В прошлом направление, как правило, совпадало с художественной эпохой. Это совпадение исчезает лишь с конца XIX в. в силу ускорения художественного процесса и нарастания напряженности идейно-эстетической борьбы в нем. Каковы же важнейшие направления искусства прошлого, по преимуществу совпадавшие с эпохами художественного развития? По этой проблеме в науке еще нет единой точки зрения.

Средневековое искусство отняло у своего героя волю к действию и передоверило ее богу. Человек — существо страдательное, все дано свыше, мир объясняется богом — таковы концептуальные принципы средневекового искусства. Средневековая художественная культура была богата и многообразна и не оправдывает родившегося в возрожденческой и просветительской полемике с ней представления о «десяти веках мрака».

В реализме эпохи Возрождения происходит возвращение на новой, высшей основе к важнейшим чертам античного искусства. Это — диалектическое возвращение, обогащенное новым идейно-художественным опытом человечества. Процесс, начавшийся с наивно реалистического, детски непосредственного восприятия мира, усложнившись и эстетически обогатившись, возвращается к реалистическому способу мышления.

Барокко — порожденное кризисом Возрождения художественное направление XVI—XVII вв., к которому относятся Л. Ариосто, Т. Тассо (Италия), Т. А. д'Ооинье (Франция), Г. Сакс, А. Грифиус, Г. Гриммельсхаузен (Германия), Лопе де Вега, П. Кальдерон,
3. Художественные эпохи
и направления в искусстве прошлого
ф. Кеведо (Испания), Б. Джонсон, Дж. Уэбстер (Англия) и другие. Художественная концепция барокко гуманистически ориентирована, однако социально пессимистична и полна сомнений в возможностях человека, скепсиса, ощущения тщетности бытия и обреченности борьбы со злом.

Французский абсолютизм XVII в. регламентировал личность, заключая ее в жесткие рамки государственности. Король сделался как бы посредником между буржуазией и дворянством и уравновешивал их противоборство. В этом национальном единении под эгидой абсолютизма согласовывалось несогласуемое, объединялось необъединимое и во имя общественного приносилось в жертву индивидуальное.

Продолжателем и наследником рационализма классицистов явился просветительский реализм конца XVII—XVIII в. В эту эпоху искусство развивается в обстановке обострения социальной борьбы, когда временное единение общества под эгидой абсолютизма сменилось наступлением экономически окрепшей буржуазии на позиции аристократии.

Сентиментализм — это антирационалистическое направление, апеллирующее к чувствам людей и в своей художественной концепции умильно идеализирующее добродетели положительных героев, проводя четкие грани между добром и злом, положительным и отрицательным в жизни. Сентиментализм (Ж. Ж. Руссо, Ж. Б. Грёз, Н. М. Карамзин) обращен к действительности, но в отличие от реализма он наивен и идилличен в трактовке мира. Вся сложность жизненных процессов объясняется духовными причинами. Сенти-менталистское искусство эмоционально насыщено, слезливо-чувствительно.